Plusieurs parents ont tendance à considérer la présence de cire dans l’oreille de leurs enfants comme un signe embarrassant de mauvaise hygiène; mais en réalité, cette substance huileuse joue un rôle très important pour assurer la bonne santé de l’oreille. De son nom scientifique « cérumen », la cire d’oreille est excrétée par les glandes sudoripares et sébacées situées le long du conduit de l’oreille externe. Habituellement de couleur orange-brun, le cérumen se déplace lentement le long du conduit en réponse à la gravité. Sur son chemin, il agit comme une sorte d’aspirateur, ramassant les impuretés, poussières, peaux mortes et autres corps étrangers susceptibles de causer une lésion de la peau ou de déclencher une infection.
Malheureusement, la cire d’oreille a acquis une bien mauvaise réputation auprès des parents, probablement à cause de son apparence plutôt inesthétique et de son odeur légèrement déplaisante. C’est pourquoi de nombreux parents bien intentionnés font l’erreur d’essayer d’enlever toute trace de cire des oreilles de leurs enfants, sans réaliser que, dans la plupart des cas, la cire tomberait d’elle-même, comme l’a prévu la nature. Afin de retirer le cérumen, des parents enfoncent imprudemment des coton-tiges ou même des trombones profondément dans le conduit auditif. Mais cette façon de faire empire souvent les choses en compactant la cire et son contenu de poussière et de saleté tout contre la membrane du tympan. Dans certains cas, cette cire compactée va former un bouchon durci qui peut nuire à l’audition de l’enfant. La masse durcie peut aussi déclencher des infections locales pouvant causer de l’œdème, de l’inflammation et de la douleur dans le conduit de l’oreille externe.
Que faire
La meilleure façon d’éviter les bouchons de cérumen est de résister à l’envie d’insérer un coton-tige ou d’autres instruments dans l’oreille. Toutefois, si vous considérez que l’accumulation de cérumen dans l’oreille de votre enfant est inacceptable, la meilleure méthode pour l’enlever est la suivante : enroulez une débarbouillette humide autour de votre index, puis retirez la cire délicatement d’un mouvement circulaire, mais ce, uniquement dans la région la plus externe du conduit auditif. Bien que la plupart des bouchons de cérumen puissent être éliminés de façon sécuritaire à la maison (habituellement en ramollissant le bouchon de cire durci avec de l’eau tiède ou de l’huile minérale ou de bébé), le traitement pourrait n’avoir aucun effet sur les bouchons plus importants. De plus, n’oubliez jamais que les jeunes enfants peuvent introduire dans leurs oreilles de petits objets, ce qui provoque des symptômes similaires à ceux du cérumen. Comme ces situations plus graves peuvent causer une perte auditive importante, quoique temporaire, ou des infections, les parents devraient consulter leur médecin s’ils constatent chez leur enfant l’un ou l’autre des symptômes suivants en lien avec un bouchon de cérumen :
- Perte auditive partielle (et souvent progressive) d’une oreille
- Douleur aiguë dans l’oreille externe qui ne semble pas s’atténuer dans les 48 heures, et en particulier si la douleur est accompagnée de fièvre
- Bruits audibles de l’intérieur de l’oreille
- Tout rejet de liquide de l’oreille (sanguinolent, blanc ou jaune)
- Démangeaisons persistantes dans le conduit de l’oreille externe
Conseils de soins en cas de cérumen
- Utilisez des gouttes pour les oreilles (en vente libre), des produits pour dissoudre le cérumen ou de l’eau minérale (ou de l’huile pour bébé) pour ramollir la cire, si votre médecin le recommande.
- Utilisez votre index recouvert d’une débarbouillette humide chaude pour retirer la cire de la zone la plus extérieure de l’oreille de l’enfant.
- N’insérez jamais d’objets – comme un coton-tige ou des trombones – dans le conduit auditif dans le but de déloger un bouchon de cire.
- Si vous pensez qu’un insecte est pris au piège dans l’oreille de l’enfant, mettez quelques gouttes d’huile minérale dans l’oreille pour immobiliser l’insecte.
- Dirigez un jet d’eau tiède (et non chaude) dans l’oreille externe afin de ramollir et de décompacter le cérumen, puis essuyez l’oreille avec une serviette propre.
01-09-06 Hôpital de Montréal pour enfants – SW